在益都有一对郑氏兄弟，两人都是读书人。大郑很早就就以文采出名，父母就偏爱他，以至于也偏爱大儿媳妇。
二郑比较落魄，不很讨父母喜欢，他的媳妇也跟着被公婆数落。郑家父母对待两个儿子一碗水不端平，让二儿媳妇心中不满。
二儿媳经常向丈夫抱怨：“你一个堂堂男儿怎么就不能给媳妇争口气呢！”还拒绝与丈夫同房。二郑奋发图强，终于也在文章上挣到了一些名气。父母也渐渐对二郑重视了起来，但始终不如老大。
二儿媳对丈夫的前程太心切，于是在大年三十早上拿着镜子去用镜听的方法占卜。
镜听就是在除夕或岁首的夜里，抱着镜子偷听碰到的第一个路人的无意之言，以此来占卜吉凶祸福。
她出门走了一会就碰到两个人说玩笑话，其中一人说：“你也凉快凉快去吧。”二儿媳回到家，怎么也解不出那句话的吉凶。
乡试之后，兄弟俩回到了家里。正值收麦子的季节，两个儿媳在厨房里为收麦的长工做饭。天气很热，两个人汗流浃背，不堪其苦。
忽然有骑马的人来到郑家，大喊：“郑家老大中举人了！”郑母非常高兴，跑到厨房里说：“老大媳妇，老大考中了，你快出来凉快凉快！”
老大媳妇走后，老二媳妇越想越生气，眼泪汗水一起流。过了一会，又有一个人骑马来报：“郑家老二中举人了！”
厨房中的老二媳妇，听到后顿时觉得扬眉吐气。随手把擀面杖扔到地上，说：“我也凉快凉快去！”忽然想到之前镜听时听到的话，原来是这个意思！
